Die Diagnose einer Halsentzündung wird vom behandelnden Arzt hautsächlich durch eine körperliche Untersuchung gestellt. Hierfür schaut er in den Rachen des Patienten, um nach Schwellungen, Rötungen, eitrigen Vorwölbungen (Stippchen) zu suchen. Er wird den Patienten nach den typischen Symptomen fragen. Zu diesen zählen Fieber, Husten, Abgeschlagenheit, Müdigkeit, Kratzen oder Schmerzen im Hals und Beschwerden beim Schlucken. Auch eine Untersuchung des Blutes kann sinnvoll sein. Es wird z. B. die Geschwindigkeit der Blutkörperchensenkung geprüft oder ein Blutbild gemacht. Die Lymphknoten im Kieferwinkel sollten untersucht werden. Sie könnten vergrößert sein. Ein Ziel der Diagnose ist es, einen etwaigen gefährlichen Verlauf der Krankheit zu verhindern.

Es gibt leider keine Maßnahme der Vorbeugung, mit der man eine Halsentzündung verlässlich verhindern kann. Allerdings machen bestimmte Faktoren eine Erkrankung unwahrscheinlicher. Man sollte Menschen mit einer Halsentzündung meiden oder ihnen nicht zu nahe treten. Auch Menschenmassen sind in der Herbstzeit und Winterzeit eher ungünstig. Rauchen ist zu vermeiden, ebenso das Passivrauchen und der Alkoholgenuss. Eine gesunde und vitaminreiche Ernährung hilft zur Vorbeugung gegen die Halsentzündung. Wenn man bereits eine Halsentzündung hat, sind bestimmte Hausmittel dienlich, z. B. Tee aus Lindenblüten oder heiße Milch mit Honig. Diese wirkt antibakteriell und sorgt dafür, dass die Schwellungen nachlassen. Es gibt Hinweise, die auf einen komplizierteren Verlauf hindeuten.

Die Halsentzündung wird auch Pharyngitis oder Rachenentzündung genannt. Bei einer Halsentzündung bekommt der Patient Halsschmerzen, Beschwerden beim Schlucken, Fieber, Kratzen im Hals und das sog. Fremdkörpergefühl. Die Ursache ist in ca. 60 bis 80 % der Fälle eine Infektion mit Viren. Es kommen aber auch Bakterien oder chemische Reizungen als Auslöser infrage. Bei einer Infektion mit Bakterien sind die Symptome meist stärker ausgeprägt. Die Halsentzündung wird über die Tröpfcheninfektion übertragen, d. h. über Speichel oder Sekret beim Niesen oder Husten. Die Halsentzündung kann zusammen mit einer Entzündung der Mandeln oder als Folge einer Entzündung der Nasennebenhöhlen auftreten. Diphterie und das Pfeiffersche Drüsenfieber verursachen ähnliche Symptome wie die Halsentzündung.